De 50–jarige Roberts is sinds 2003 rechter aan een hof van beroep in de hoofdstad Washington. Die post kreeg hij ook al op voordracht van Bush. In die functie bevestigde hij de veroordeling van een 12–jarig meisje, die een boete had gekregen omdat zij in de ondergrondse van Washington patat had gegeten, in weerwil van een verbod.

Ook hielp Roberts het Bush–bewind vorige week vrijdag aan een overwinning toen hij samen met twee collega’s bepaalde dat op Guantànamo Bay terreurverdachten mogen worden berecht voor militaire tribunalen. Daarmee vernietigden Roberts en zijn collega’s een eerdere uitspraak van een lagere rechtbank, die had geoordeeld dat er in Guantànamo Bay geen garanties zijn voor een eerlijk proces.

Eerder bepleitte hij als advocaat 39 zaken voor het hooggerechtshof. Ook heeft Roberts al onder president Reagan en onder de oude Bush gewerkt voor het ministerie van Justitie. Daar toonde hij zich voorstander van afschaffing van de liberale abortusregeling die eerder door het hooggerechtshof was goedgekeurd.

De voorzitster van Pro–Choice America, een van de verenigingen die de liberale abortuswetgeving verdedigen tegen conservatieve tendenzen, toonde zich dan ook „extreem teleurgesteld" over de voordracht van Roberts. Volgens haar zijn progressieve Amerikanen „klaar voor de slag die voor ons ligt".

Naar verluidt heeft Bush voor Roberts gekozen ondanks druk van partijgenoten en zelfs zijn vrouw Laura om O’Connor, de eerste vrouwelijke rechter in het hooggerechtshof, te vervangen door weer een vrouw. O’Connor had op 1 juli bekendgemaakt haar functie neer te leggen. Zij had jarenlang een brugfunctie vervuld tussen de conservatieve en de liberale vleugel in het negen rechters tellende rechtscollege. Gematigde Republikeinen hadden bij Bush erop aangedrongen iemand voor te dragen die O’Connor ook in die zin zou kunnen opvolgen, maar conservatieve partijgenoten hebben Bush gevraagd van de gelegenheid gebruik te maken om een duidelijk rechtser stempel te drukken op het hooggerechtshof.

Bush benadrukte tijdens zijn toespraak dat de beslissingen van het hooggerechtshof hun „uitwerking hebben op het leven van alle Amerikanen".

De voordracht van Roberts moet nog worden goedgekeurd door de Senaat, een van de twee kamers van het Amerikaanse parlement.