Het onmenselijk behandelen van gevangenen is een oorlogsmisdrijf, zo memoreerde een woordvoerster van de Britse regering dinsdagavond. De drie van het Queen’s Lancashire Regiment moeten voor een Britse krijgsraad verschijnen. De 34–jarige korporaal Donald Payne zou schuldig zijn aan de dood van een Irakees, die in september 2003 in Britse gevangenschap in het Zuid–Iraakse Basra was mishandeld.

Het trio behoort tot een groep van elf soldaten die in twee aparte zaken moeten terechtstaan voor hun betrokkenheid bij uiteenlopende incidenten in Irak, meldde de Britse omroep BBC. De Britse justitie begon ruim 130 onderzoeken naar gevallen waarbij Irakezen stierven of gewond raakten.

Volgens een woordvoerster van procureur–generaal Lord Goldsmith zijn de drie aanklachten de eerste volgens de International Criminal Court Act uit 2001, waarmee het Verenigd Koninkrijk zijn wetgeving aanpaste aan de komst van het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag. Het Strafhof gaat pas zelf tot vervolging over, als de aangesloten landen daartoe niet in staat of niet bereid zijn. Volgens de woordvoerster van Lord Goldsmith is het dan ook de bedoeling dat het trio in Groot–Brittannië wordt berecht en niet in Den Haag.