Dat zei voorzitter H. Luiten van stadsdeel Bos en Lommer maandag. Hij is een van de voortrekkers van het plan.

In de loop van volgend jaar moet in een van de westelijke stadsdelen een gebouw gevonden zijn waarin het instituut gehuisvest wordt.

Het cultureel-wetenschappelijk instituut is geënt op het concept van het gerenommeerde Institut Du Monde Arabe in Parijs. Het opzetten van het instituut is een tegenreactie op de in de ogen van de stadsdelen „regelmatig negatieve aandacht in Nederland en in Amsterdam voor het islamitisch geloof en de islamitische gemeenschap.” Het instituut is volgens Luiten bedoeld voor debatten, tentoonstellingen en educatie voor zowel moslims als niet-moslims.

„Er is nu nog geen plaats waar een vrij debat plaatsvindt over de islam en de verschillende stromingen daarbinnen”, aldus Luiten. Voor debatten en kennisuitwisseling denkt hij aan het uitnodigen van sprekers uit de islamitische wereld. „Het moet een plaats zijn waar mensen in een vrije gedachtewisseling elkaar kunnen ontmoeten.” Discussies kunnen bijvoorbeeld gaan over de vraag hoe de islam zich verder zal ontwikkelen. Het eerste debat staat voor het najaar gepland.

Luiten zegt voor het instituut veel steun te krijgen uit islamitische hoek. Ook burgemeester Cohen van Amsterdam en wethouder Aboutaleb hebben hun enthousiasme laten blijken. Begin juni pleitte premier Balkenende nog voor de oprichting van een Arabisch cultureel instituut in Nederland om de integratie van mensen uit Arabische landen te bevorderen. Het kabinet zou bereid zijn een particulier initiatief voor zo’n instelling met geld te ondersteunen.