Palestijnse militanten voerden eerder donderdag vanuit het bezette gebied een raketaanval uit op Israëlische doelen. Daarbij kwam een 22-jarige vrouw om het leven.

De aanval vond plaats kort nadat de Israëlische regering het leger opdracht had gegeven voor een militaire actie om de Palestijnse raketaanvallen vanuit de Gazastrook te stoppen. Het leger heeft ook de belangrijkste snelwegen in het gebied afgesloten.

De Palestijnse raketaanval, opgeëist door de radicale al-Aqsa Martelaren Brigades, was de eerste met dodelijke afloop sinds de strijdende partijen in februari een staakt-het-vuren overeenkwamen. De aanval volgt op een reeks incidenten over en weer, die dat fragiele bestand dreigen te ondermijnen.

De militanten zeiden dat de aanval een vergelding was voor de dood van een van hun leiders. Die kwam om tijdens een Israëlisch offensief in Nablus, op de Westelijke Jordaanoever. De actie volgde op een Palestijnse zelfmoordaanslag in Netanya, waardoor dinsdag vijf doden vielen.

De Palestijnse politie was eerder donderdag het gebied binnengetrokken van waaruit de raketten waren afgeschoten. Volgens ooggetuigen brak daarop een urenlang vuurgevecht uit waardoor zeker vijf militanten en twee voorbijgangers gewond raakten. Het waren de felste gevechten tussen Palestijnen onderling sinds de jaren negentig.

Het escalerende geweld dreigt de geplande Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook, in de tweede helft van augustus, te verstoren. De Palestijnse president Mahmoud Abbas was vlak voor de raketaanval donderdag in het bezette gebied aangekomen om militanten op te roepen tot kalmte.