De woordvoerder van het Vaticaan refereerde hiermee aan uitlatingen van verscheidene kardinalen, onder wie de Duitse curiekardinaal Joseph Ratzinger, die recent openlijk speculeerden over een terugtreden van de paus om gezondheidsredenen.

Azerbeidzjan, waar slechts 120 geregistreerde rooms-katholieken wonen, was de eerste halte op de 96e buitenlandse reis van de paus. Bij aankomst op het vliegveld van de hoofdstad Bakoe was hij niet in staat om zelfstandig het vliegtuig te verlaten. De weinige woorden die de 82-jarige kerkleider zelf sprak, waren zo goed als onverstaanbaar. Hij reist vandaag verder naar Bulgarije. Naast het aanhalen van de banden met de Bulgaars-Orthodoxe Kerk wil de paus met zijn bezoek ook de rooms-katholieke minderheid een hart onder de riem te steken.