Volgens het Russische persbureau Interfax gaat het vermoedelijk om een gasexplosie. Die deed zich voor rond twaalf uur ’s middags. Het winkelcentrum was gevestigd in een bakstenen gebouw van twee verdiepingen. „We proberen de oorzaak van de explosie te achterhalen”, maakte een woordvoerder van het ministerie van Rampenbestrijding bekend.„Te oordelen naar het soort schade dat is aangericht, is een gasfles ontploft. Onze specialisten werken eraan. Er zijn geen sporen van explosieven”, verklaarde een bron binnen de politie tegen het Russische persbureau Itar-Tass. Ontploffingen van gasflessen en apparaten komen geregeld voor in Rusland. Afgelopen jaar eiste een gasexplosie nog 58 mensenlevens in Archangelsk.

De openbare aanklager van Uchta zei ervan uit te gaan dat de explosie was veroorzaakt door een aanslag. Eén of meer personen zouden een jerrycan met brandende vloeistof in het gebouw hebben gegooid en ervandoor zijn gegaan. In Rusland leiden botsende zakelijke belangen volgens de aanklager vaker tot geweld als dit, waarbij onschuldige mensen worden getroffen.

Direct na de ontploffing vloog het hele pand in brand. De slachtoffers hebben dan ook allen brandwonden opgelopen. Later stortte het gebouw in. De autoriteiten vrezen dat zich onder het puin nog meer doden bevinden.