Veel van de huidige kennis over preventie van hartinfarcten is mede gebaseerd op het onderzoek van de zogeheten Zeven Landen Studie. Eerder bleek uit deze studie al dat het hartinfarct bij mannen van middelbare leeftijd in Noord-Europa zes keer vaker voorkomt dan in Zuid-Europa. Verschillen in voedings- en rookgewoonten zijn de oorzaak daarvan.

Volgens de Nederlandse onderzoeksleider prof. dr. ir. D. Kromhout van het RIVM is het beter de meditterane en Japanse keuken te volgen, dan te proberen om westers voedsel kunstmatig te veranderen tot ’low-fat’. De gewoonte een paar glazen wijn bij het eten te drinken zorgt tevens voor minder kans op een hartinfarct. Een voedingspatroon met regelmatig (vette) vis, matig alcoholgebruik, veel groenten, fruit, vezels en onverzadigde vetten geldt als gezond, waarbij het totaalbeeld belangrijker is dan de individuele voedingsstoffen.

De kans op een hartinfarct neemt toe als het cholesterolgehalte en de bloeddruk hoger worden en de man meer rookt. Die risicofactoren versterken elkaar. Als iemand hoog scoort op cholesterol en bloeddruk en stevig doorrookt, is de kans op een hartinfarct zestien keer zo hoog als bij een niet-roker zonder hoge bloeddruk en een gemiddeld cholesterolgehalte.

De onderzoekers volgden mannen Finland, Italië, Griekenland, voormalig Joegoslavië, Japan, de Verenigde Staten en Nederland. Het Nederlandse onderzoek heeft plaats in Zutphen onder meer dan 1400 mannen. Bij het begin van het onderzoek in 1960 waren die van middelbare leeftijd, nu zijn ze hoogbejaard of overleden.