Meteorologen schaalden Dennis vrijdag in als een klasse-4-orkaan op de schaal van Saffir & Simpson, die in totaal vijf klassen kent. De windsnelheden van Dennis liepen op tot ruim 240 kilometer per uur, aldus het Hurricane Center in Miami, Florida.

De orkaan bereikte Cuba vrijdagavond. De verwachting is dat dit eiland de volle laag krijgt. Volgens Amerikaanse deskundigen zal Dennis daar iets in kracht afnemen. De orkaan zal vervolgens oprukken naar het vasteland van de Verenigde Staten en het land bereiken ergens tussen het zuidwesten van Florida en het zuidoosten van Louisiana.

In het uiterste zuiden van Florida hebben duizenden mensen vrijdag opdracht gekregen te vertrekken. Toeristen en bewoners van stacaravans moesten de Florida Keys, een eilandenketen ten zuidwesten van Miami, op last van de autoriteiten verlaten. Gouverneur Jeb Bush van Florida, broer van de president, heeft de noodtoestand afgekondigd, waardoor er sneller hulp kan worden geboden, mocht de orkaan toeslaan. Verwacht wordt dat Dennis vandaag in de loop van de dag het uiterste zuiden van de VS aandoet.

In Cuba geldt de alarmfase. Circa 200.000 Cubanen en ook 1500 toeristen zijn naar veiliger oorden gedirigeerd. Het vliegverkeer is aan banden gelegd. Volgens officiële verklaringen zouden door zware regenval al straten blank zijn komen te staan en deels zijn weggespoeld. Alle vrachtschepen moesten de haven van Havana verlaten en hebben open zee gekozen.

Volgens de Amerikaanse nieuwszender CNN bereiden de Amerikaanse autoriteiten de mogelijk evacuatie voor van het gevangenencomplex Guantanamo Bay op Cuba. Dit Amerikaanse detentiecentrum herbergt ongeveer 520 terreurverdachten uit 44 landen.