Het bericht van de arrestatie en de ondervraging sluit aan bij eerdere berichten dat de Chinese politie en de geheime dienst bezig zijn allerlei zendingswerkers en hulpverleners aan banden te leggen. Beide groepen zouden Noord-Koreanen helpen die over de grens met China vluchten.

Een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Peking heeft bevestigd dat China de afgelopen weekwisseling een Amerikaan heeft vastgezet in het noordoosten van China. Hij wilde de naam van de man echter niet bekendmaken. Enkele persbureaus hebben gemeld dat het om Joseph Choi zou gaan.

Ook uit andere bronnen is bevestigd dat de Chinese politie er al maanden alles aan doet om hulpverleningswerk en zendingswerk in de grensstreek met Korea geheel tot stilstand te brengen. Die bronnen melden eveneens dat er vele tientallen mensen zijn gearresteerd.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken wil op geen enkele manier ingaan op de berichten en wil ook niet bevestigen dat er een Amerikaan is gearresteerd. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Kong Quan, verklaarde tegenover de Amerikaanse journalist Jim Randle „dat China met alle illegale immigranten op een menswaardige manier omgaat.”

China gaat er consequent van uit dat alle Noord-Koreanen die naar China komen economische migranten zijn die stuk voor stuk ook weer teruggestuurd moeten worden. Maar mensenrechtengroeperingen zeggen dat deze migranten vluchtelingen zijn die waarschijnlijk terecht vrezen dat ze vervolgd zullen worden wanneer zij naar Noord-Korea terug moeten. „Daarom moeten ze als politiek vluchteling behandeld worden”, aldus de mensenrechtenorganisaties. Tot nu zijn ongeveer 300.000 Noord-Koreanen over de grens met China gevlucht. Ze ontvluchten naar eigen zeggen het door hongersnood en onderdrukking geteisterde land.