De aanslag werd gepleegd in de Dagestaanse hoofdstad Machatsjkala, waar vorige week vrijdag tien Russische militairen omkwamen toen hun vrachtwagen werd opgeblazen voor een badhuis. Eerder dinsdag wisten bomexperts een zwaar explosief te ontmantelen dat was ontdekt bij een theater in de stad. Maandag werd een lokaal parlementslid dood in zijn auto gevonden. Hij was doodgeschoten.

Het is al jaren onrustig in het aan Tsjetsjenië grenzende Dagestan. Aanslagen zijn er aan de orde van de dag. Sommigen schrijven het geweld toe aan radicale moslims die banden hebben met Tsjetsjeense rebellen. Anderen zeggen dat de aanslagen het gevolg zijn van spanningen tussen leden van de grofweg honderd etniciteiten die in Dagestan leven.