Leers zegt dat in een interview met de Volkskrant van zaterdag. Hij is bang dat het CDA risico loopt in de oppositie te komen door het conservatisme van de premier. „We moeten onze leiders niet te snel in de prullenbak gooien. Maar Balkenende moet, als zijn performance niet verbetert, zijn verantwoordelijkheid nemen”, aldus Leers.

Bovendien, zo stelt hij, moet het door het kabinet beloofde economische herstel komen, anders heeft Balkenende ook daar een probleem. „Dan wordt het voor hem heel lastig zijn premierschap te continueren.”

Niet eerder heeft een zo prominent CDA’er het leiderschap van Balkenende ter discussie gesteld. Leers is in het interview ook zeer kritisch over de koers van het CDA. Volgens hem worden daar ideeën tot vernieuwing ten onrechte afgeremd. „De partij moet zelfverzekerd en met flair issues aanpakken, maar schiet oubollig in oude reflexen: tegen de gekozen burgemeester, tegen een andere aanpak van het softdrugsbeleid, tegen woningbouw over de grenzen.”

De kritiek op Balkenende lijkt in het CDA weinig weerklank te vinden. Partijvoorzitter Van Bijsterveldt haalt zelfs keihard uit naar Leers. Ze verwijt hem „ijdeltuiterij” en zelfgenoegzaamheid. CDA-kamerlid en fractiesecretaris Van de Camp kan evenmin begrip opbrengen voor de uitspraken van Leers. Hij wijst erop dat het kabinet na twee moeilijke jaren nu kan gaan oogsten. Het is volgens hem niet verstandig dat proces op deze wijze te verstoren.