In deze voor de EU moeilijke tijden is het volgens Blair cruciaal dat op korte termijn de uitbreiding, regelgeving en het budget van de unie besproken worden.

Groot-Brittannië wil dat de unie haar economie aanpast aan de competitieve eisen van de globalisering en een meer dynamische economische ontwikkeling doormaakt. Deze ideeën stuitten op bezwaren van Duitsland en Frankrijk. Frankrijk wil het stelsel van Europese landbouwsubsidies laten bestaan -omdat Franse boeren jaarlijks 21 procent van die subsidies opstrijken- maar Blair wil dat de subsidieregeling wordt herzien. Als Frankrijk daar het komende halfjaar niet over wil praten, is een Brits afzien van de korting op zijn bijdrage aan de EU voor Blair onbespreekbaar.

De Franse minister voor Europese Zaken, Catherine Colonna, heeft gisteren gezegd dat Frankrijk in eerste instantie „waakzaam” zal afwachten wat er tijdens het Britse voorzitterschap gaat gebeuren. Zij herhaalde de Franse positie over hervormingen van het EU-budget: „Het enige wat hervormd dient te worden, is de Britse bijdrage.” De minister zei eerder dat de Britse regering niet aan haar eigen nationale belang moet denken, maar aan het algemene Europese belang.

Blair kondigde gisteren met Commissievoorzitter Barroso verder aan dat zij overbodige of ouderwetse Europese wetten en regels willen aanpassen of zelfs schrappen. „Europese wetgeving moet er ook alleen komen als deze nodig is”, aldus Blair. Een strakker beleid op dit terrein kan de competitiviteit van Europa alleen maar ten goede komen, meent de Britse premier.