De grote fracties zijn intern sterk verdeeld hierover. Inzet is de vraag of patenten voor software-uitvindingen het midden- en kleinbedrijf al dan niet schaden.

Europa praat al jaren over de patentering van software. Doel is uniforme regels te hanteren voor alle EU-lidstaten om de Europese binnenmarkt beter te laten werken. Daarbij gaat het niet om de bescherming van de programmatuur zelf, maar wel om technologische vindingen waarin software is verwerkt, zoals een strijkijzer met computergeheugen of stofzuiger met vaste programma’s. Zowel grote elektronicaconcerns zoals Philips als innovatieve kleine bedrijven zouden hier baat bij hebben.

Eerder kwamen de ministers van Economische Zaken van de EU-lidstaten en het Europees Parlement, dat volledig mag meebeslissen op dit terrein, al overeen hiervoor ook EU-wijde patenten te verstrekken. Door uitvinders dit steuntje in de rug te geven, hoopt de EU de innovatie en de concurrentiekracht te stimuleren.

In het Europees Parlement is echter een tegenkracht ontstaan onder leiding van de socialistische afgevaardigde en Franse oud-premier Rocard. Deze wil hooguit auteursrechtelijke en minder zware bescherming bieden aan uitvinders van softwarevindingen, om juist programmatuur betaalbaar te houden voor het midden- en kleinbedrijf.

Het Parlement, dat woensdag moet stemmen over de softwarepatenten, is intern sterk verdeeld over de kwestie. Een deel van de christen-democratische en grootste fractie in het EP lijkt over te hellen naar het standpunt van Rocard, om software goedkoop te houden voor het kleine bedrijven en daardoor juist de innovatie te stimuleren.

„Ik stond eerst ook op dit standpunt”, stelt CDA-europarlementariër Doorn, specialist op het gebied van de werking van de interne markt. „Als je echter tegelijkertijd ziet dat kleine ondernemers een extra hypotheek hebben moeten nemen op hun huis om een patent te kunnen betalen, dan kun je dat ook niet zomaar afschaffen.”

Doorn verwacht dat een nipte meerderheid van het Parlement de patenten zal willen behouden. „Het kan echter erg nipt worden.” De PvdA in het Europees Parlement schaart zich op hoofdlijnen achter het standpunt van Doorn. PvdA-europarlementariër Mastenbroek vindt wel dat er alleen auteursrechtelijke bescherming en geen patent hoeft te zijn voor de gebruikerssoftware voor computers of mobiele telefoons.