Dat besluit is woensdag genomen. De EU-ministers van Financiën hebben bij dit onderwerp het laatste woord. Zij vergaderen over de budgettaire situatie in Italië op 12 juli.

Commissaris Almunia (Economische en Monetaire Zaken) ziet ervan af te eisen dat het negatieve saldo reeds in 2006 voldoet aan de voorschriften. Dat zou volgens hem gelet op de omvang van de problemen en de zwakke conjunctuur te veel gevraagd zijn. „Ik wil de geloofwaardig van het pact niet zo ver doorvoeren dat het dodelijk is voor de economische groei”, verklaarde hij in een toelichting.

De regering van premier Berlusconi reageert met tevredenheid en spreekt van een „evenwichtige benadering.”

Het tekort bevindt zich al sinds 2003 aan de verkeerde kant van de grens. Vorig jaar bedroeg het 3,2 procent. Brussel houdt rekening met een verdere stijging tot, als aanvullende ombuigingen uitblijven, 3,6 procent in 2005 en 4,6 procent in 2006.

Nadat eerder binnen de Unie een harde botsing plaatsvond toen bleek dat Duitsland en Frankrijk het stabiliteitspact ongestraft konden negeren, bereikten de ministers afgelopen maart een akkoord over een herziening van de spelregels. De thans geldende bepalingen verschillen van de vorige in onder andere die zin dat een haperende economie een minder streng saneringstraject wordt opgelegd.

Almunia vindt het besluit ten aanzien van Italië „een belangrijke test” voor het functioneren van het nieuwe regime, zo benadrukte hij.

In het verleden presenteerde Rome met behulp van boekhoudkundige trucjes vaak te rooskleurige cijfers. De commissaris waarschuwt dat de nu noodzakelijke aanpassingen geen maatregelen mogen zijn met slechts een eenmalig positief effect voor de nationale schatkist.