Hij wordt ervan verdacht het brein te zijn achter de massamoord op 8000 moslimjongens en -mannen in de enclave Srebrenica in juli 1995. Toch draagt Milivoje Zeakovic, een voormalige Bosnisch-Servische politieagent, een foto van Mladic bij zich en zegt hij bereid te zijn te sterven om te voorkomen dat Mladic wordt uitgeleverd aan het Joegoslavië-tribunaal.

„Mladic beschermde Serviërs tegen aanvallen van de moslims, tegen de moslimterroristen”, zegt Zeakovic. „Zij slachtten ons af, wij hen, wat dan nog? Wij hebben geen wroeging.”

De Bosnische Serviërs in Visegrad geloven dat Mladic nooit zal worden uitgeleverd. Hij en de andere hoofdverdachte van het Joegoslavië-tribunaal, de politiek leider van de Bosnische Serviërs Radovan Karadzic, worden al sinds 1995 door het tribunaal gezocht en zijn aangeklaagd wegens genocide. Naar verluidt bevinden beiden zich in het uitgestrekte bergachtige en bosrijke grensgebied tussen Bosnië, Servië en Montenegro.

Militairen van de vredesmacht van de Europese Unie en daarvoor van de NAVO hebben in Bosnië verschillende pogingen gedaan Mladic en Karadzic in te rekenen, maar steeds tevergeefs. Ondanks de beloning van 5 miljoen dollar die de Verenigde Staten hebben uitgeloofd voor informatie die tot de arrestatie van een van de hoofdverdachten zou leiden, bleek het haast onmogelijk om Bosnische Serviërs te vinden die bereid waren uit de school te klappen.

Tot een aantal jaren geleden werd Mladic nog wel eens gesignaleerd in een van de duurdere restaurants in Belgrado en bij voetbalwedstrijden. Hij verdween echter uit de openbaarheid nadat de conservatieve Servische regering haar medewerking met het Joegoslavië-tribunaal aankondigde, in de hoop uiteindelijk lid te kunnen worden van de Europese Unie - alleen mogelijk na de uitlevering van Mladic aan het tribunaal van de VN.

Volgens Zeakovic zullen de vele premiejagers die het grensgebied uitkammen op zoek naar Mladic en Karadzic bot vangen. „Dit is een zeer uitgestrekt berggebied en wij Serviërs hebben een lange traditie van guerrillaoorlogvoering”, aldus Zeakovic. „Daarbij zullen de mensen hem altijd blijven helpen, zodat hij arrestatie blijvend kan ontlopen.”

Op de vraag of Mladic mogelijk naar Rusland is gevlucht antwoordt de voormalige politieagent ontkennend: „Hij zou zijn volk nooit verlaten. Hij is hier, hoog in de bergen, als een adelaar.”