Zes van de zeven meest ”mislukte staten” zijn Afrikaans. Het meest instabiel zijn Ivoorkust, Congo en Sudan. Opmerkelijk is dat ook Irak en Afghanistan op de door het tijdschrift Foreign Policy en de organisatie Fund for Peace opgestelde lijst voorkomen, hoewel de Verenigde Staten nauw betrokken zijn bij de ontwikkeling van deze landen.

Ongelijke ontwikkeling binnen een land blijkt nog meer dan armoede een symptoom te zijn van het falen van een staat. Andere belangrijke factoren die politieke instabiliteit in de hand werken, zijn een snel groeiende bevolking en hoge criminaliteitscijfers. De staten die volgens de onderzoekers het kwetsbaarst zijn, krijgen weinig ontwikkelingshulp en niet veel media-aandacht - met uitzondering van Irak.