De echte plechtigheden beginnen ’s middags in de Ridderzaal waar vice–premier Zalm en Kamervoorzitter Weisglas een selecte groep veteranen zullen toespreken. Minister Kamp van Defensie en kroonprins Willem–Alexander zullen militairen decoreren met een herinneringsmedaille. Daarna reiken ruim tachtig veteranen medailles uit aan bijna driehonderd van vier verschillende missies teruggekeerde militairen van alle krijgsmachtonderdelen.

’s Avonds krijgen 8000 veteranen in Ahoy’ in Rotterdam een muzikaal theaterprogramma aangeboden met verschillende artiesten, onder begeleiding van het Orkest van de Koninklijke Luchtmacht.

De bijeenkomst op het Binnenhof wordt afgesloten met een zogeheten fly past, een eerbetoon boven het centrum van Den Haag van vliegtuigen en helikopters.

Veteranen zijn militairen die ooit op een vredesmissie of militaire operatie in het buitenland zijn geweest en niet meer werken bij Defensie. Nederland telt ruim 150.000 veteranen, van de oud–strijders uit de Tweede Wereldoorlog tot ongeveer 70.000 jonge veteranen die zijn ingezet bij vredesmissies in bijvoorbeeld Libanon, voormalig Joegoslavië, Afghanistan en Irak.