Volgens Goskomstat nam het geboortecijfer in 76 van de 89 Russische regio’s af en steeg het sterftecijfer in vijftig regio’s. Gemiddeld gingen er in Rusland de eerste vier maanden van dit jaar 70 procent meer mensen dood dan er werden geboren, aldus het bureau.

De Russische bevolking krimpt gestaag sinds het uiteenvallen van de Sovjet–Unie in 1991. Armoede, alcoholisme, emigratie en verslechtering van de gezondheidszorg dragen bij aan een dalend geboortecijfer en een lage gemiddelde levensverwachting. Het ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties riep de Russische regering vorig jaar op aandacht te schenken aan de demografische crisis in het land. Volgens een rapport van de VN is Rusland anders tegen het midden van deze eeuw 30 procent van zijn huidige inwoneraantal kwijt.

De Russische minister van economische zaken German Gref erkende het probleem donderdag en zei dat de Russische arbeidsbevolking ieder jaar zo’n honderdduizend mensen verliest aan hart– en vaatziekten en alcoholisme. ‘Als die sterfte aanhoudt, hoe kunnen we dan nog spreken van groei in het bruto binnenlands product’, vroeg hij zich af.