De neuroloog, dr. William Hammesfahr, zet kanttekeningen bij de interpretatie van het rapport. „Als we deze kanttekeningen negeren, bieden we in de toekomst ruimte aan de zinloze dood van nieuwe ’Terri Schiavo’s’”, stelt Hammesfahr op de website van LifeSiteNews, een uitgave van onder meer de Canadese Campaign Life Coalition (CLC) in Toronto.

Ondanks dat Terri’s man, zijn advocaten en zijn dokters er steeds op hamerden dat haar hersenen vrijwel waren „opgelost”, bleek dit niet het geval te zijn, aldus Hammesfahr. „Feitelijk waren grote delen van de hersenen relatief intact.”

Hammesfahr heeft de tekst met de beoordeling van het hersenweefsel door de lijkschouwer bekeken en zegt als neuroloog geen andere conclusie te kunnen trekken. „De lijkschouwing bevestigt mijn mening dat de frontale hersengebieden waar het bewustzijn en de cognitie zetelen, relatief intact waren.”

De Amerikaanse neuroloog noemt ook andere hersengebieden waarvoor hetzelfde gold. Hij omschrijft ze als schakelstations naar belangrijke delen van het zenuwstelsel zoals het ruggenmerg en de hersenstam. „Dat betekent dat Terri in staat was om te reageren op haar familie en op artsen. Ook de Spect-scan bevestigt dat deze hersengebieden functioneerden en niet slechts bestonden uit littekenweefsel.”

Terri Schiavo was volgens Hammesfahr een vrouw die gevangenzat in haar lichaam. Dat blijkt uit de schade aan de motorische en visuele centra in de hersenen die tijdens de lijkschouwing is gebleken.

De neuroloog zet ook vraagtekens bij de conclusie dat Terri niet meer kon zien. „Op video’s is duidelijk waar te nemen dat zij een ballon in de lucht volgde op verzoek van een arts die werd geconsulteerd door haar man.”

Ook haar slikfunctie was intact, aldus Hammesfahr. „Dagelijks slikte ze haar eigen speeksel door en zo’n 1,5 liter vocht.”

Twee artsen hebben haar slikfunctie onderzocht en hun conclusies stemden overeen met de dagelijkse praktijk.

Hammesfahr betreurt het dat de lijkschouwer niet is ingegaan op het verzoek van de ouders van Terri om een gespecialiseerde patholoog-anatoom te laten meekijken naar mogelijk nekletsel dat Terri zou hebben opgelopen ten gevolge van mishandeling. Hammesfahr: „De vermoede verwondingen van een bepaald type zijn bij de lijkschouwing niet adequaat beoordeeld, dat vereist speciale ervaring. Ikzelf en ten minste nog één andere neuroloog hebben de aanwezigheid van nekletsel destijds al aangegeven.”

Het conflict tussen de familie van Terri en haar vroegere man laaide begin deze week opnieuw op. Michael Schiavo koos ook ditmaal voor de confrontatie door op haar gedenksteen te laten beitelen: „Ik hield mijn belofte.” Hij stelt dat Terri overleed op 25 februari 1990, de dag dat zij ernstig hersenletsel opliep door nog onopgehelderde oorzaak. Op die datum is Terri „vertrokken van de aarde”, zo vermeldt de gedenksteen. Haar werkelijke sterfdag, 31 maart 2005, staat eveneens in de steen gebeiteld met daarbij de toevoeging „in vrede.”

De ouders van Terri ervaren deze woorden als diep grievend, zo heeft hun advocaat laten weten. Schiavo liet zijn vrouw ook tegen de wil van haar ouders cremeren.