Het overleg zou zijn gedomineerd door de Israëlische angst voor Palestijnse terreur. Hoewel volgens functionarissen op sommige terreinen overeenstemming is bereikt, blijft vooruitgang in het vredesproces volgens Sharon afhankelijk van het vermogen van de Palestijnen om de terreur een halt toe te roepen.

Het was de eerste keer dat een Israëlische regeringsleider en een Palestijnse president topoverleg hadden in de stad die voor drie grote religies als heilig geldt. Zowel Israël als de Palestijnen claimen de historische plaats als hoofdstad.

Volgens Palestijnse functionarissen begon de top met een vernederende, twintig minuten durende preek van Sharon aan het adres van Abbas. De Israëlische premier verweet de Palestijnse leider dat hij te weinig zou ondernemen om het geweld van radicale bewegingen als Hamas te beteugelen.

Een boze Abbas reageerde door te zeggen dat hij alles heeft gedaan om de regio tot rust te brengen. Hij verwierp eisen om militante organisaties te ontwapenen. Abbas zelf reed direct na het overleg weg zonder wachtende verslaggevers te woord te staan.

De Palestijnse premier Ahmed Qurei, die ook aanwezig was, sprak wel met de pers. Hij zei dat het overleg op geen enkel punt voldeed aan de verwachtingen van de Palestijnen. „In het algemeen was hetgene dat ons werd voorgelegd, in het geheel niet overtuigend of bevredigend", aldus Qurei.

Volgens de Legerradio liet Sharon tijdens het gesprek wel weten dat hij bereid is twee steden op de Westelijke Jordaanoever over te dragen aan de Palestijnen, als zij de veiligheid kunnen waarborgen. De betreffende steden hadden eigenlijk al maanden geleden moeten worden overgedragen.

In de residentie van Sharon in het westen van de tussen Israël en de Palestijnen verdeelde stad besprak het duo ook de Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook, die is voorzien voor augustus. Sharon wil dat Abbas maatregelen neemt om te voorkomen dat Palestijnse militanten de Israëlische aftocht met aanslagen verstoren.

De Palestijnen op hun beurt verlangen concrete afspraken over de toekomst van het vredesproces. Volgens een hooggeplaatste Britse functionaris vindt er donderdag in Londen weer internationaal overleg plaats over de toekomst van het Midden-Oosten.

De militante Palestijnse beweging Hamas reageerde kritisch op de beslissing van Abbas om in te gaan op de uitnodiging voor overleg. Vooral het feit dat de top plaatsvond in Jeruzalem is Hamas in het verkeerde keelgat geschoten. Volgens de militante Palestijnen staat dat gelijk aan een erkenning van Jeruzalem als hoofdstad van Israël.

Abbas volgde eerder dit jaar de overleden Yasser Arafat op als president. Tijdens de eerste ontmoeting die hij daarna met Sharon had, in februari in Egypte, kwamen beide leiders een staakt-het-vuren overeen. Dat fragiele bestand vertoont de laatste weken echter steeds meer scheurtjes. Het geweld lijkt gestaag toe te nemen.

Om een einde te maken aan aanvallen op Israëli’s door radicale Palestijnen, voerde het Israëlische leger in de nacht van maandag op dinsdag een grootscheepse operatie uit tegen de Islamitische Jihad. Volgens bronnen binnen de strijdkrachten zouden militairen in meerdere plaatsen op de Westelijke Jordaanoever meer dan vijftig personen hebben gearresteerd.