Sterke toename Limburgse patiënten Belgisch ziekenhuis
Het Vlaamse ziekenhuis AZ Vesalius heeft in 2004 exact vijfhonderd patiënten meer uit Nederlands–Limburg verpleegd dan in het jaar daarvoor. In totaal kwamen 1091 Nederlanders naar Tongeren voor een medische behandeling, merendeels in de dagkliniek. Dat blijkt uit het vrijdag gepresenteerde jaarverslag 2004 van het ziekenhuis.
De sterke toename van Nederlandse patiënten is het gevolg van een samenwerkingsovereenkomst tussen het Tongerse ziekenhuis en het Academisch Ziekenhuis Maastricht. Zij sloten die overeenkomst, omdat veel Belgische ziekenhuizen te maken hebben met overcapaciteit.
De toenmalige Belgische minister van Sociale Zaken Vandenbroucke drong in 2002 al aan op akkoorden tussen Nederlandse en Vlaamse ziekenhuizen en verzekeraars om de toestroom van patiënten uit het buitenland beter te regelen.
Vandenbroucke vreesde voor verdringing van Belgische patiënten door Nederlanders, omdat Nederlandse ziektekostenverzekeraars tot hogere vergoedingen bereid waren om hun verzekerden snel te laten helpen. Daarvoor zouden Belgische ziekenhuizen de patiënten uit eigen land juist op een wachtlijst plaatsen om eerst de hogere Nederlandse bijdragen op te strijken.