Franks, commandant van het Amerikaanse centrale commando en verantwoordelijk voor de strijd in Afghanistan, zei dankbaar te zijn voor de samenwerking met Pakistan. Volgens hem heeft de coalitie tegen het terrorisme de komende tijd „werk te doen” aan de Pakistaanse zijde van de grens met Afghanistan.

Pakistan is door de Verenigde Staten onder druk gezet om de moeilijk te beveiligen grens af te sluiten. Het grensgebied wordt echter bestuurd door stammen die een grote mate van autonomie hebben. De stammenleiders accepteren sinds kort wel Pakistaanse troepen in hun regio’s, maar geen Amerikaanse. Ruim duizend Pakistaanse militairen arriveerden woensdag in Miran Shah in Noord-Waziristan. Ook naar Zuid-Waziristan zijn troepen gestuurd.

Generaal Franks bezocht woensdag het Afghaanse militaire trainingscentrum even ten oosten van Kabul. Afghaanse rekruten worden daar getraind door Amerikaanse militairen. Eerder op de dag had Franks op de Amerikaanse luchtmachtbasis in Kandahar gezegd dat de oorlog tegen de terreur in Afghanistan nog niet voorbij is. Hij weersprak daarmee een Britse generaal, Roger Lane, die vorige week stelde dat de strijd zo goed als gestreden is. De jacht op leden van al-Qaida en de Taliban is onlangs opgevoerd in Afghanistan, maar vermoedelijk zijn velen van hen naar het onherbergzame Pakistan gevlucht.

Een woordvoerder van de geallieerde basis Bagram nabij Kabul zei woensdag dat vorige week in Orgun bij de oostelijke plaats Gardez een grote voorraad raketgranaten, mortiergranaten en kogels was gevonden van de Taliban en al-Qaida. Dinsdag werd bij Bamiyan in Centraal-Afghanistan ook een voorraad granaten gevonden. Amerikaanse commando’s verrichtten vorige week tien arrestaties in een huis dat mogelijk door leden van al-Qaida wordt gebruikt.

Achttien Britse soldaten hebben in Afghanistan een onbekende besmettelijke ziekte opgelopen. Twee van hen zijn er ernstig aan toe en zijn naar ziekenhuizen in de VS en Duitsland gevlogen. Artsen van het leger vermoeden dat het om een ziekte aan de ingewanden gaat.

Drie dagen geleden meldden zich de eerste soldaten met klachten, waaronder koorts, diarree en misselijkheid. De ziekte lijkt op hersenvliesontsteking, maar dat is het volgens de medici niet.

Alle medewerkers van het veldhospitaal waar de zieke soldaten werken, zijn in quarantaine. In het hospitaal zijn bijna alleen Britten opgenomen geweest. Twee weken geleden is er een Afghaan behandeld.

De Europese commissaris voor Externe Betrekkingen, Chris Patten, brengt volgende week een bezoek aan Afghanistan. Hij zal tijdens zijn bezoek nagaan welke hulp de Europese Unie kan verstrekken voor de politieke hervormingen in Afghanistan.

De Europese Commissie heeft al beloofd dit jaar 200 miljoen euro bij te dragen aan de wederopbouw in Afghanistan. Sinds 1999 heeft de Europese Commissie 100 miljoen euro aan noodhulp gegeven. Meer hulp is echter mede afhankelijk van democratische hervormingen in Afghanistan.

Patten zal op zijn reis ook Pakistan aandoen, om met de Pakistaanse regering een hulpovereenkomst te tekenen ter waarde van 50 miljoen euro.