De verdachten werden aangehouden in het oosten en zuiden van het land, Madrid en de Spaanse enclave Ceuta aan de Marokkaanse kust. „Velen van hen zeiden bereid te zijn te sterven als martelaren voor de islam, wat aangeeft dat zij zeer radicaal en gevaarlijk zijn", aldus het ministerie in een verklaring. Aan de actie namen vijfhonderd agenten deel.

Zeker elf arrestanten worden verdacht van banden met de radicale groepering Ansar al–Islam. Deze groep zou weer contact hebben met de terrorist Abu Musab al–Zarqawi, die achter een groot aantal bloedige aanslagen in Irak zit. Onderzoek in Spanje, Italië, Duitsland en Zweden wijst erop dat Ansar al–Islam inmiddels de belangrijkste radicale beweging is die zich bezighoudt met de inzameling van geld en recrutering van militanten voor de strijd in Irak.

De arrestaties in Spanje volgden nadat de Duitse politie dinsdag drie Irakezen had aangehouden die ervan worden verdacht steun te verlenen aan Ansar al–Islam. Volgens bronnen bij de Spaanse politie en inlichtingendienst proberen Iraakse militanten in verscheidene Europese landen strijders te recruteren.