Het onderzoek behelst een memo van 4 december 1998 van Michael Wilson, destijds vice–president van Cotecna Inspections S.A. In het document wordt melding gemaakt van kortdurende besprekingen met Annan ‘en diens entourage’ tijdens een topontmoeting in Parijs. De gesprekken gingen over Cotecna’s bod op een order van 10 miljard dollar ( 8,2 miljard euro) in het kader van het olie–voor–voedselprogramma. Wilson zegt in het document dat Cotecna ‘kon rekenen op hun steun’.

Cotecna liet dinsdag weten de memo te hebben ontdekt bij het zoeken naar stukken die mogelijk van belang kunnen zijn voor het onderzoek inzake het olie–voor–voedselprogramma. De in Genève gevestigde firma ontkent opnieuw ieder verwijtbaar handelen.

Beide Annans ontkennen iedere relatie tussen de toekenning van de order en Kojo’s werkzaamheden voor Cotecna. Over het bestaan van de interne Cotecna–memo van Wilson, een jeugdvriend van Kojo, werd dinsdag het eerst gemeld door The New York Times.

Als de memo authentiek is, staat de inhoud ervan haaks op de hoofdconclusie van de Onafhankelijke Onderzoekscommissie onder leiding van de voormalige president van de Amerikaanse centrale bank Paul Volcker: dat er geen aanwijzingen zijn dat Annan op de hoogte was van de inspanningen van Cotecna het contract in de wacht te slepen. Cotecna kreeg op 11 december 1998, enkele dagen na de ontmoeting in Parijs, te horen dat de order was binnengehaald.

Volckers commissie beschuldigt Cotecna en Kojo Annan in een interimrapport van maart dit jaar na de toewijzing van de order pogingen te hebben ondernomen hun relatie geheim te houden. Kofi Annan wordt verweten dat hij onvoldoende oog heeft gehad voor mogelijke belangenverstrengeling. De VN–chef wordt evenwel vrijgesproken van pogingen zijn invloed aan te wenden om de order aan Cotecna toe te kennen of andere schendingen van VN–reglementen.

Volckers commissie zegt dinsdag dat de memo reden is voor ‘extra onderzoek’. VN–woorvoerder Fred Eckhard zegt in een reactie dat in de VN–stukken over de reis naar Parijs iedere ontmoeting wordt vermeld en ‘dat er geen sprake is van enig contact met Wilson’. Eckhard zei ook dat de VN–chef, die toevallig in Parijs is, dinsdag was gevraagd of hij zich een onderhoud met Wilson kon herinneren. ‘Hij heeft geen enkele herinnering aan zo’n uitwisseling’, aldus Eckhard.