Amerikaanse functionarissen hebben met vertegenwoordigers van de regering en de oppositie gesproken en president George Bush heeft telefonisch overleg gevoerd met secretaris-generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties, zei woordvoerder Scott McClellan van het Witte Huis.

Ethiopische veiligheidstroepen schoten woensdag 22 mensen dood die een demonstratieverbod negeerden. Demonstraties zijn sinds de parlementsverkiezingen van 15 mei verboden. De oppositie betwist de uitslag van de verkiezingen, die door de regeringspartij zijn gewonnen.

McClellan noemde het geweld onaanvaardbaar. Hij riep alle partijen op zich van geweld te onthouden en een vreedzame atmosfeer in Ethiopië te bewaren. Klachten omtrent de gang van zaken bij de verkiezingen moeten via de kiesraad worden behandeld en de veiligheidstroepen moeten internationale maatstaven met betrekking tot mensenrechten in acht nemen, aldus de woordvoerder van het Witte Huis. De Europese Unie heeft donderdag haar bezorgdheid uitgesproken over het geweld in Ethiopië. Buitenlandcoordinator Javier Solana en commissaris voor Ontwikkelingszaken Louis Michel riepen in een verklaring alle partijen op „opruiende taal of actie” te vermijden. Beide EU-functionarissen zeiden de Ethiopische premier Meles Zenawi te hebben verzocht om terughoudendheid.

De EU is de belangrijkste handelspartner van Ethiopië en ook een belangrijke verstrekker van ontwikkelingshulp.

Taxichauffeurs en particuliere busrijders in de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba gingen donderdag voor de tweede opeenvolgende dag niet aan het werk uit protest tegen het geweld van de politie tegen betogers. Ook veel winkels waren gesloten. Chauffeurs en winkeliers leken daarmee het stokje van de protesten tegen de gang van zaken bij de onlangs gehouden verkiezingen te hebben overgenomen van studenten.

Volgens een woordvoerder van de Coalitie voor Eenheid en Democratie (CUD) zijn veertien van haar leden gearresteerd. Een van de belangrijkste leiders van het CUD, Hailu Shawel, kreeg woensdag al huisarrest opgelegd. Volgens het CUD probeert de regering nu „alle oppositie te elimineren.” De meeste arrestaties hadden plaats in Addis Abeba. In de vrijwel verlaten straten van de hoofdstad patrouilleerde donderdag een groot aantal eenheden van de politie en het leger. Minister van Informatie Bereket Simon beschuldigde de oppositie ervan achter de protesten te zitten.