Vermoed wordt dat het document voor heftige reacties gaat zorgen. De plannen voor de publicatie ontstonden door de bezorgdheid van de anglicaanse en katholieke bisschoppen na de aanslagen van 11 september en de militaire interventie in Irak.

Het onderscheid tussen een rechtvaardige en een onrechtvaardige oorlog, zoals al werd aangenomen door de Romeinen, werd vooral in de dertiende eeuw door Thomas van Aquino verder ontwikkeld. Daarin spelen de proportionaliteit en de oorlogsverklaring een belangrijke rol. Zonder zo’n verklaring kan een (aanvals)oorlog niet rechtvaardig zijn.

De theorie werd vooral ontwikkeld omdat de kerk bondgenoot was geworden van de staat, terwijl de rechtvaardiging van een oorlog als strijdig met Jezus’ geboden werd ervaren. De theorie van de rechtvaardige oorlog werd eeuwenlang gebruikt om oorlogen te rechtvaardigen. Maar critici stellen dat de criteria voor een rechtvaardige oorlog te vaag zijn en ruimte laten voor uiteenlopende interpretatie. Zij vrezen dat ze gebruikt kunnen worden om vrijwel elke militaire actie te rechtvaardigen.

Volgens de Anglicaanse en de Rooms-Katholieke Kerk is er door het terrorisme en de moderne oorlogsvoering een nieuwe situatie ontstaan, waardoor men de oude theorie van de rechtvaardige oorlog niet meer zonder meer kan toepassen. Voor de oorlog in Irak waarschuwden verschillende bisschoppen dat een inval zonder instemming van de Verenigde Naties, onterecht of op zijn minst voortijdig zou zijn.

Een eerste versie van het document wordt tijdens de eerstkomende algemene synode van de Church of England gepresenteerd. De definitieve publicatie volgt volgend jaar met Pasen.