Villepin probeerde in zijn toespraak tot het parlement -de eerste sinds zijn benoeming van vorige week- bezorgdheid over het Franse nee tegen de grondwet van de Europese Unie weg te nemen.

Hij ontkende dat Frankrijk met het nee aan navelstaren doet, maar zei dat de snelle uitbreiding van de EU de Fransen had verrast en bezorgd had gemaakt over de economische en sociale gevolgen. „De Fransen zijn niet bang voor Europa. Zij willen de regels van het spel kennen en deelnemen aan het definiëren daarvan (…) Zij willen weten waar het naartoe gaat.”

Villepin noemde het zijn eerste taak om de werkloosheid van 10 procent te verminderen. Hij kondigde daartoe 4,5 miljard euro extra voor banengroei aan. De extra gelden gaan ten koste van plannen om de inkomstenbelasting te verlagen.

Tijdens het kamerdebat van woensdag was wellicht de meest opzienbarende mededeling dat de regering-Villepin gaat regeren per decreet, om sneller te kunnen handelen. Dat wil zeggen dat het parlement wordt uitgeschakeld. De socialistische oppositie ziet daarin een poging om het Franse arbeidsrecht de grond in te boren. Bij monde van woordvoerder Hollande waarschuwde de fractie dat in dat geval „het woord aan de straat is, want het parlement kan dan niets meer zeggen.”

Hollande stelde president Jacques Chirac persoonlijk verantwoordelijk voor wat hij „de politieke, economische, sociale en morele crisis” noemde waarin Frankrijk zou verkeren. Chirac heeft de mensen verdeeld in plaats van ze te verenigen, zei Hollande. „U heeft niet het vertrouwen van het land, dus u heeft niet ons vertrouwen”, aldus de PS-leider.

Uit rechtse hoek klonken eenzelfde geluiden. De liberale voorman Bayrou waarschuwde de regering ervoor „zaken te regelen in de hofhouding”, exclusief met president Chirac. Frankrijk is in een enorme crisis terechtgekomen, en zo komen we er niet uit, zei hij.

De socialisten noch de liberale regeringspartner hebben vertrouwen in de nieuwe regering. Bayrou voorspelde dat de combinatie van premier De Villepin en UMP-voorzitter Nicolas Sarkozy niet zal werken. „Niemand kan een paar maanden voor belangrijke verkiezingen een regering vormen rond zulke rivalen en tegenovergestelde visies”, zei Bayrou.

Sarkozy, die in het kabinet de post van minister van Binnenlandse Zaken bekleedt, geldt als een belangrijke kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2007.