De Belgische bewindsman had Balkenende in een interview omschreven als een „een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid, een man in wie ik geen spoortje charisma kan ontwaren.”

De Nederlandse regering vond dat onacceptabel. De Gucht bood vervolgens zijn excuses aan, maar dat was voor Nederland onvoldoende. Maandag moest de Belgische plaatsvervangend ambassadeur bij minister Bot van Buitenlandse Zaken op het matje komen.

Balkenende en Verhofstadt „betreuren beiden het interview” dat De Gucht gaf aan de krant Het Laatste Nieuws, aldus hun gezamenlijke verklaring. De regeringsleiders stellen verder dat de goede bilaterale betrekkingen tussen beide buurlanden voorrang hebben.