Volgens regeringsbronnen zijn de rebellen van een groep die zich „Ridders van de Verandering" noemt, verantwoordelijk voor de dood van de soldaten. Zondagavond maakte de Mauritaanse strijdkrachten evenwel bekend dat het ging om een aanval van salafisten uit Algerije. Verscheidene leden van de Salafistische Groep voor Prediking en Strijd (GSPC) zouden bij de aanval omgekomen zijn.

De GSPC is al jaren verwikkeld in een bloedige strijd in Algerije die zeker 150.000 mensenlevens heeft geëist. De organisatie was tot nog toe vooral actief in dat Noord–Afrikaanse land.