Dat heeft de mediatak van het gasconcern donderdag naar buiten gebracht. Meteen ontstonden er vragen over de persvrijheid bij de krant.

Gazprom-media hoopt de onderhandelingen voor het eind van de week te kunnen afronden, aldus woordvoerder Anton Sergejev. Hij verklaarde dat Izvestia zijn redactionele vrijheid zal behouden. Gazprom, dat grotendeels onder invloed van Moskou staat, wil een meerderheid van aandelen overnemen van de huidige eigenaar, de miljardair Vladimir Potanin.

Izvestia heeft een ware gedaantewisseling ondergaan. De krant ontwikkelde zich de laatste jaren tot een van de meest professionele en objectieve dagbladen van Rusland.

In Rusland is nu de vraag gerezen welke toekomst Izvestia heeft als het dagblad in andere handen komt. Sergejev zei dat Gazprom geen nieuwe hoofdredacteur bij Izvestia zal aanstellen. „De krant blijft onafhankelijk".

Toen Gazprom in 2001 het particuliere en baanbrekende televisiestation NTV overnam, leidde dat tot een uittocht van de beste journalisten. De onafhankelijke en vaak kritische berichtgeving over vooral de oorlog in Tsjetsjenië viel stil.

Kranten hebben nog steeds relatief veel bewegingsruimte in Rusland, vergeleken met de strak gecontroleerde televisie- en radiozenders. Maar gezien de beperkte oplagecijfers in het land met 140 miljoen inwoners hebben de kranten weinig invloed. Izvestia heeft een oplage van 250.000.

Gazprom bezit eenvijfde van de gasvoorraden ter wereld.