De actie wordt ’Operatie Bliksem’ genoemd en staat naar verluidt onder leiding van de Iraakse regering. Ze is daarmee de grootste Iraakse veiligheidsoperatie sinds de Amerikanen het land in april 2003 onder de voet liepen. Zeker vijfhonderd verdachten zijn op de eerste dag van de actie opgepakt.

De maand mei was met zeker 650 doden zelfs voor Irak uitzondelijk bloedig. Om ten minste de hoofdstad enige veiligheid te bieden worden er volgens de autoriteiten 675 controleposten opgezet, nog afgezien van een aantal mobiele controleposten. De stad wordt hiervoor in 22 sectoren verdeeld volgens eenanonieme zegsman van het Iraakse ministerie van Defensie.

Regeringswoordvoerder Kubba zei zondag dat de opstandelingen het al erg moeilijk hebben in Bagdad en zich terugtrekken naar hun streken van herkomst. De meeste aanvallen van rebellen zijn al geconcentreerd in soennitische regio’s in het noordwesten van het land. De zegsman voorzag weliswaar dat zij tegenaanvallen zullen ondernemen. Maar de minister van Defensie Saadun al-Dulaimi kondigde vorige week de acties van zondag al aan met de voorspelling dat „er een kordon rond Bagdad komt waar de terroristen niet doorheen kunnen”.

Militair lijkt dit op een terugtrekking in een versterkte stad, maar al-Dulaimi zei dat op den duur de tactiek ook naar andere provincies wordt uitgebreid.

Van het veiligheidskordon was evenwel dit weekeinde nog niet veel te merken. Negen Iraakse militairen werden gedood en drie raakten er gewond bij een zelfmoordaanslag op een controlepost van militairen even ten zuiden van Bagdad. Deze wegversperring was juist opgericht in het kader van Operatie Bliksem.

Bij een bomaanslag op een serie voertuigen van de politie in Bagdad kwamen zeker drie mensen om het leven en raakten er twintig gewond. Kort na de aanslag was er een vuurgevecht tussen de politiemensen en schutters in de buurt. In het zuiden van het land is bij een bomaanslag een Britse militair gedood en er vielen talrijke gewonden. In Irak zijn in het weekeinde minstens 35 mensen gedood.

Eén van de beruchtste strijders in noordwestelijk Irak is de Jordaanse extremist Abu Musab al-Zarqawi. Berichten op vage extremistische internetpagina’s hebben de afgelopen tijd aangegeven dat al-Zarqawi gewond is geraakt. Over zijn lot is niets met zekerheid bekend. De Britse Sunday Times stelde zondag dat hij voor een medische behandeling naar Iran zou zijn uitgeweken, maar Teheran noemde dit „weer een voorbeeld van naïeve verzinsels”. Een website meldde zondag dat al-Zarqawi in goede gezondheid het verzet in Bagdad leidt.

Al-Zarqawi is een belangrijke motivator van radicalen die de Amerikaanse bezetters uit Irak willen verdrijven met niets ontziend geweld. Indien hij uitgeschakeld blijkt, dan zouden de strijders volgens een waarnemer in Irak mogelijk meer moeite hebben nieuwe recruten te werven, maar het betekent zeker geen doodsklap voor al-Zarqawi’s bende. Mede daarom bezint Washington zich volgens The Washington Post op een nieuwe strategie tegen internationaal terrorisme.

De huidige strategie zou zich te veel werpen op bestrijding van leidersfiguren van het terrorisme in plaats van bestrijding van omstandigheden waar het extremisme gedijt.