De Raad voor Geografische Namen heeft donderdag unaniem ingestemd met de naamsverandering, die nu alleen nog goedgekeurd moet worden door minister van Cultuur Pallo Jordan. Dat is slechts een formaliteit, berichtten Zuid-Afrikaanse media.

De naamsverandering van de hoofdstad is onderdeel van een grote campagne om oude, koloniale plaatsaanduidingen te vervangen door namen met een Afrikaanser aanzien. Tshwane verwijst naar een zwarte stamoudste die lang voor de blanke overheersing regeerde. Bovendien betekent Tshwane in de inheemse Tswana-taal ”wij zijn hetzelfde”.

Pretoria was vernoemd naar de Afrikaner Andries Pretorius, en werd door veel zwarte Zuid-Afrikanen geassocieerd met de apartheidsregering. De burgemeester van Pretoria, Smangaliso Mkhatshwa, ziet de verandering dan ook als een teken dat Zuid-Afrika definitief gebroken heeft met de rassensegregatie, waaraan in 1994 een einde kwam.

Honderden blanke Zuid-Afrikanen hebben zich echter met hand en tand verzet tegen de afschaffing van de naam Pretoria, waarvoor de gemeenteraad van de hoofdstad eerder dit jaar het groene licht gaf. Zij vinden dat het door het regerende ANC gedomineerde stadsbestuur de bevolking onvoldoende heeft geraadpleegd. Ook menen zij dat het geld dat nodig is voor nieuwe kaarten en verkeersborden, beter kan worden besteed aan armoedebestrijding.

In een handreiking aan de vele critici is besloten dat het stadscentrum wel Pretoria blijft heten. Het zal voortaan worden beschouwd als een stadswijk van de gemeente Tshwane. De gebouwen waarin de Zuid-Afrikaanse regering zetelt, liggen echter niet langer in Pretoria.