Precies dezelfde constatering nam zij op in de rapportage over de twaalf maanden ervoor. Politiek interessant is dat vorig jaar de huidige Europese Commissie, onder aanvoering van voorzitter Prodi, voor het eerst gedurende de gehele periode de verantwoordelijkheid droeg voor de uitvoering van de begroting.

De Europese Rekenkamer heeft al zes keer achtereen geen zogeheten betrouwbaarheidsverklaring afgegeven. Ook ditmaal treffen we op dit punt voorbehouden aan. Voormalig D66-fractieleider in de Tweede Kamer Maarten Engwirda, die thans namens Nederland deel uitmaakt van het in Luxemburg gevestigde orgaan, tekent hierbij aan dat de Amerikaanse zusterinstelling in de voorbije vier jaar eveneens heeft geweigerd zo’n goedkeuring te verstrekken aan de federale overheid in verband met slordigheden en een in haar ogen tekortschietende interne controle.

Sinds 1999 bevat het overzicht van de gang van zaken binnen de EU geen foutenpercentages meer, uit vrees dat die in verband worden gebracht met fraude, terwijl het veelal gaat om niet-opzettelijke missers. Engwirda onthulde in een toelichting wel dat het percentage „beduidend boven de vijf" uitkomt.

De meeste gebreken treden op in de sfeer van de zogenaamde structuurfondsen. Daartoe behoort onder meer het Europees Sociaal Fonds (ESF). De declaraties van de begunstigden bevatten veel fouten die leiden tot te hoge uitbetalingen. Ook Nederland ligt, zoals bekend, met Brussel in de clinch over misbruik van grote sommen aan gemeenschapsgeld uit het ESF.

Engwirda hamerde er voorts op dat de feitelijke verantwoordelijkheid voor de besteding van de in het budget opgenomen bedragen voor een groot deel berust bij de afzonderlijke lidstaten. „Het gevaar dreigt dat iedereen wijst naar de ander en dat er ondertussen niets gebeurt om de situatie te verbeteren", voegde hij daaraan toe. De Europese Rekenkamer benadrukt dat vereenvoudiging van de regels een goede afwikkeling zou vergemakkelijken en de administratiekosten zou verlagen.

Bse
Zij signaleert trouwens ook „enige positieve bevindingen." Op landbouwgebied bijvoorbeeld hebben hervormingen in de procedures bijgedragen tot „een betere, zij het nog geen volledig bevredigend" beheer van de beschikbare begrotingsmiddelen. Zo beoordeelt zij de aanpak rond de gekkekoeienziekte bse als „fundamenteel correct." Op het terrein van het buitenlandse beleid krijgt het bureau dat belast is met de wederopbouw van Kosovo een pluim op de hoed. Het werkt „efficiënt en zuinig."