Tot nu toe droeg het Egyptische parlement een kandidaat voor, waarna het volk in een referendum over deze keuze mocht beslissen. President Hosni Mubarak, de feitelijke alleenheerser van het Nijlland en al meer dan twintig jaar aan de macht, is in dit systeem al drie keer herkozen. Zijn partij NDP heeft een overweldigende meerderheid in het parlement.

De oproep tot een boycot van de oppositie lijkt gehoor te vinden. De opkomst lijkt laag, ondanks het feit dat de meeste ambtenaren een dag vrij hebben gekregen om te stemmen en veelal met bedrijfsbussen naar de stemlokalen worden gebracht. De opkomst bij referenda was in het verleden ook niet hoog. Demonstraties van de oppositie in Caïro en Ismailya werden door de politie uiteengeslagen. De politie arresteerde zeker dertig mensen.

De 77–jarige Mubarak, die zich in september waarschijnlijk opnieuw verkiesbaar stelt, heeft gezegd dat hij het systeem door de grondwetswijziging democratischer wil maken. Volgens de oppositiepartijen gaat het om een schijnvoorstel. Zij zeggen dat de voorwaarden om iemand presidentskandidaat te stellen zo streng zijn dat alleen een lid van de NDP daarvoor in aanmerking komt. Volgens het amendement moet een kandidaat 250 handtekeningen van parlementariërs, senatoren en lokale raden kunnen overleggen. De NDP domineert alle bestuursorganen van Egypte.