In een aan de pers en regering gefaxte verklaring zegt de rebellenleider, Pushpa Kamal Dahal, beter bekend als Prachand, dat de rebellen de wapens op 15 mei willen neerleggen, op voorwaarde dat de regering in het staakt-het-vuren meegaat. Nepalese kranten meldden een week geleden dat Prachand had aangeboden vredesonderhandelingen met de regering te hervatten. De regering wees dit aanbod van de hand en stelde dat de rebellen eerst de wapens moesten neerleggen.

Prachand stelde het staakt-het-vuren voor nadat het leger had gemeld dat de rebellen zich na gevechten waarbij naar verluidt 350 doden vielen, hadden teruggetrokken uit hun voormalige bolwerk in het westen van Nepal.

De gevechten speelden zich af in het afgelegen dorp Gam, waar de rebellen in 1996 hun strijd begonnen. Onder de doden bevonden zich zeker 104 soldaten en politiemannen, aldus de officier. De Nepalese radio meldde dat onder de rebellen ongeveer 250 doden vielen.

Elders in het land kostten twee vuurgevechten tussen de politie en rebellen woensdag in totaal aan vier agenten en 22 rebellen het leven, zo meldde het leger.

De gevechten in Gam begonnen dinsdag, toen zo’n 500 rebellen de aanval inzetten op een gezamenlijke basis van leger en politie in het dorp, dat twee maanden geleden in handen van het leger viel.

De Nepalese koning Gyanendra zette in november vorig jaar voor het eerst het leger in tegen de rebellen, nadat die zich hadden teruggetrokken uit vredesbesprekingen. Voordien werden de rebellen bestreden door de politie. De rebellen genoten aanvankelijk veel steun onder de bevolking, maar toen hun strijd aan steeds meer burgers het leven ging kosten nam die steun af.

Mensenrechtengroepen hebben zowel de rebellen als het leger beschuldigd van het martelen en vermoorden van burgers. De strijd van de rebellen heeft in zes jaar tijd meer dan 3000 levens geëist.