Van Belzen is nu nog burgemeester van de gemeente Graafstroom, in de Alblasserwaard. Als hij straks in Barendrecht aan de slag gaat, is dat met 40.000 inwoners de grootste gemeente die ooit door een SGP’er is bestuurd.

De benoeming van Van Belzen deed de afgelopen weken het nodige stof opwaaien in Barendrecht. Een actiecomité verzette zich tegen de benoeming van de SGP’er, omdat zijn partij „fundamentalistisch” zou zijn. Ook hekelt het comité het streven van de SGP naar een theocratische landsregering. Op zijn internetsite vergelijkt het comité de partij met moslimfundamentalisten. Zo is er een ’herschreven’ versie van het SGP-beginselprogramma geplaatst, waarin verwijzingen naar God en het christendom zijn veranderd in Allah en de islamitische godsdienst.

In een reactie zegt Van Belzen „blij te zijn” dat de benoeming desondanks rond is gekomen. Dat is vrijwel het enige dat hij er op dit moment over kwijt wil. Hij zegt zich te verheugen op de kennismaking met de inwoners van Barendrecht. Over de commotie rond zijn benoeming wil hij nog niets kwijt. „Daarover zeg ik pas iets in mijn toespraak bij mijn installatie.”

De radiostilte over de benoemingsprocedure en de Barendrechtse actiegroep tegen de SGP wordt ook in het gemeentehuis van Barendrecht strikt in acht genomen. Politici, bestuurders en ambtenaren vinden het fijn voor Van Belzen dat de benoeming rond is. Maar verder laten ze niets los.

Woordvoerster Els Schaap van het actiecomité ”Democratie ja, fundamentalisme nee” zegt „ronduit teleurgesteld” te zijn over de benoeming. „Het is wel een ingecalculeerde teleurstelling, want we hadden niet echt verwacht dat de minister anders zou besluiten”, zei ze vrijdag.

Schaap heeft op het verzoek aan minister Remkes om geen SGP-burgemeester in Barendrecht te benoemen nog steeds geen reactie gekregen. Ook latere e-mails bleven onbeantwoord. „Dat vind ik niet netjes. We gaan de minister volgende week bellen, want we zijn hoe dan ook benieuwd wat hij van ons verzoek vindt”, aldus Schaap.

De benoeming van Van Belzen zet overigens geen streep door de geplande acties. „We laten rond de installatie zeker nog van ons horen. En ook de gemeenteraad, die unaniem voor deze benoeming was, heeft ons nog heel wat uit te leggen”, stelt Schaap.

Burgemeester Van Belzen kreeg vrijdag al vele felicitaties. De drie wethouders en de gemeentesecretaris van Barendrecht reisden naar de woning van Van Belzen in Bleskensgraaf om persoonlijk hun gelukwensen over te brengen.

Van Belzen was een van de vijftien sollicitanten voor de opvolging van de huidige burgemeester, M. van der Wouw (CDA). Die gaat met pensioen.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken maakte vrijdag nog twee andere burgemeestersbenoemingen bekend. In Bloemendaal gaat W. de Gelder (47, GroenLinks) op 15 juni aan de slag. VVD’er G. van Klaveren (53) wordt de eerste burger van Weststellingwerf. VVD-partijvoorzitter J. van Zanen tenslotte begint volgende maand als burgemeester van Amstelveen.