De Nederlandse minister liet aan het begin van haar spreektijd weten dat er sinds de vorige kindertop in 1990 op een aantal gebieden vooruitgang is geboekt. Zo is volgens Herfkens voorkomen dat 90 miljoen baby’s een hersenbeschadiging zouden oplopen door het toevoegen van jodium aan zout. Het aantal kinderen dat overlijdt aan de gevolgen van diarree is sterk teruggebracht evenals het ontbreken van vaccins.

De minister wees er echter op dat een aantal doelen die in 1990 zijn gesteld bij lange na niet is gehaald en mogelijk ook niet gehaald zal worden, omdat over eerder gemaakte afspraken vaak opnieuw wordt onderhandeld. Herfkens riep alle lidstaten op de overeenkomsten die zijn gesloten tijdens eerdere bijeenkomsten te respecteren en uit te voeren.

Nederland en Noorwegen zijn de enige landen die hun spreektijd voor de Algemene Vergadering delen met jongeren die met de delegatie zijn meegekomen. Herfkens gaf dan ook tijdens haar eigen toespraak het woord aan Willemijn Aerds, die zich sterk maakte voor de zogenoemde reproductieve rechten van jongeren. Daarbij gaat het onder meer om seksuele voorlichting en de verkrijgbaarheid van voorbehoedsmiddelen.

De reproductieve rechten vormen een van de hete hangijzers op de VN-top. Met name de Verenigde Staten keren zich sterk tegen geboortebeperking en abortus. De Amerikaanse delegatie pleit voor seksuele onthouding en kan het op dat gebied goed vinden met radicale islamitische staten.

Afrikaanse kinderen hebben hun leiders op de tweede dag van de kindertop van de Verenigde Naties in niet mis te verstane bewoordingen toegesproken en meer respect voor hun rechten gevraagd.

„We moeten een eind maken aan deze demagogie”, zei de 15-jarige Adam Maiga uit Mali tegen de presidenten en premiers. „Jullie hebben parlementen, maar jullie gebruiken ze als democratische versiering. Iedere keer als iemand het over Afrika heeft, gaat het over honger en ellende, of oorlog en ellende, of ellende en ellende.”

Koning Letsie III van Lesotho erkende na afloop lachend nog nooit zo streng en direct te zijn toegesproken. Maar president Joaquim Alberto Chissano van Mozambique vroeg kinderen die niet de kans had gekregen om wat te zeggen hun voorstel op te schrijven en naar zijn kantoor te sturen.

De VN-kindertop in New York eindigt vandaag. Op de top moet een actieplan, ”Een wereld geschikt voor kinderen” worden vastgesteld. Dat plan voorziet onder meer in de terugdringing van de kindersterfte, de verbetering van de toegang tot onderwijs en de bescherming van kinderen tegen uitbuiting en oorlog.