Newsweek berichtte vorige week dat Amerikaanse ondervragers op de basis Guantànamo Bay op Cuba, waar veel vermeende moslimstrijders vastzitten, exemplaren van het islamitische heilige boek door het toilet hadden gespoeld. Later moest het doorgaans gezaghebbende tijdschrift echter erkennen dat het verhaal gebaseerd was op een onbetrouwbare bron. Maandag bood het blad zijn verontschuldigingen aan.

Het artikel in Newsweek leidde tot felle en bloedige anti–Amerikaanse protesten in met name Afghanistan en Pakistan. Volgens het Witte Huis moet het blad zijn invloed in die regio aanwenden om moslims opheldering te verschaffen over de fout die het heeft gemaakt.

De Amerikaanse ambassades in het buitenland zijn dinsdag begonnen met de verspreiding van de tekst van de rectificatie van Newsweek. Daarbij laten zij ook een verklaring rondgaan waarin staat dat er geen enkel bewijs is van de aantijgingen die in het artikel werden gedaan. Dat meldde het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Pakistan liet dinsdag weten dat het evenmin genoegen neemt met de rectificatie en de excuses van Newsweek. „Zij moeten begrip hebben voor de gevoelens van moslims en 101 keer nadenken voordat zij nieuws publiceren dat moslims kan kwetsen", aldus minister van Informatie Rashid Ahmed.

Een Afghaan die drie jaar vastzat op Guantànamo Bay heeft dinsdag gezegd dat Amerikaanse ondervragers wel degelijk met regelmaat de koran onteerden tijdens verhoren. De man zei dat in een vraaggesprek met een private Afghaanse televisiezender.

Het Pentagon wees de beschuldiging direct van de hand. Het liet weten dat zijn personeel strikte richtlijnen heeft die oneerbiedig gebruik van de koran verbieden. Toch kondigde het Amerikaanse ministerie van Defensie dinsdag aan dat het de regels tegen het licht gaat houden om zich ervan te verzekeren dat militairen het islamitische heilige boek met gepast respect behandelen.