De vier zouden ETA-leden Spanje hebben binnengesmokkeld en door het land helpen reizen, onder meer door hen te waarschuwen voor politiecontroles. De verdachten zijn tussen de 26 en 37 jaar oud en werden gearresteerd in de noordelijke kustplaats Lekeito en het oude centrum van Bilbao. Alle vier hebben ze banden met „het netwerk van organisaties die terrorisme ondersteunen”, aldus de minister. Bij de arrestaties zijn papieren in beslag genomen, maar geen wapens of munitie.

Arrestaties van verdachte ETA-leden en collaborateurs komen de laatste tijd bijna wekelijks voor in wat Spanje beschouwt als een eigen oorlog tegen het terrorisme. Afgelopen donderdag werden vijf vermoedelijke ETA-leden gearresteerd in samenwerking met de Franse politie die steeds meer meewerkt met de Spaanse autoriteiten in de strijd tegen de Baskische afscheidingsbeweging. Tot nu toe zijn dit jaar 103 mensen opgepakt. De regering van premier Jose Maria Aznar werkt aan een verbod op groeperingen die terroristen ondersteunen.

De ETA gaat echter door met gewelddadige aanvallen. Zo wordt de beweging verantwoordelijk gehouden voor een aanslag met twee autobommen, waarbij vorige week woensdag in een voetbalstadion in Madrid zeventien mensen licht gewond raakten.