Rice roept moslims op tot kalmte
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, heeft de moslims in de hele wereld opgeroepen hun kalmte te bewaren en oproepen tot geweld te negeren. Ze zei dit donderdag als reactie op een artikel in het weekblad Newsweek dat Amerikaanse ondervragers op de marinebasis Guantanamo Bay in Cuba de koran zouden hebben ontheiligd.
Op deze basis zit een groot aantal vermeende Taliban-leden uit Afghanistan gevangen. Naar verluidt zouden de ondervragers een of meer exemplaren van de koran in een toilet hebben gegooid. Toen dit verhaal bekend werd, braken begin deze week in Afghanistan anti-Amerikaanse rellen uit. Hierbij zijn de afgelopen dagen in totaal zeker zeven mensen omgekomen en raakten ruim zeventig anderen gewond.
Donderdagochtend vroeg verzamelden zich ruim 200 studenten bij de universiteit van de Afghaanse hoofdstad Kabul. De groep scandeerde ”Dood aan Amerika”, droeg spandoeken mee met onder andere de tekst: ”Wie onze koran beledigt, beledigt de hele islam” en verbrandde een Amerikaanse vlag. Elders in Afghanistan werden donderdag een regeringsgebouw en twee kantoren en een medewerker van internationale hulporganisaties aangevallen. Er vielen drie doden toen de politie het vuur opende op honderden betogers in de stad Khogyani, om te voorkomen dat zij naar Jalalabad zouden afreizen, aldus het hoofd van de plaatselijke politie.
Het is waarschijnlijk dat groeperingen die zich verzetten tegen de Amerikaanse aanwezigheid in Afghanistan en de op Amerikaanse leest geschoeide wederopbouw van het land achter het oplaaiende geweld zitten. Volgens Paul Barker, de directeur van hulporganisatie CARE International in Afghanistan, zijn daarom vooral objecten en personen die de Afghaanse wederopbouw symboliseren doelwit van het recente geweld.
De protesten zijn inmiddels overgewaaid naar Pakistan. De steden Peshawar en Quetta en de hoofdstad Islamabad waren donderdag het toneel van felle maar vreedzame protesten naar aanleiding van het artikel in Newsweek. De leider van de betogers in Quetta sprak schande van de belediging van de koran en zag hierin het bewijs dat het Amerikaanse volk niet zo verlicht is als men beweert. Een coalitie van religieuze groeperingen heeft aangekondigd vrijdag in geheel Pakistan te zullen protesteren.
De Pakistaanse regering heeft officieel protest aangetekend. „We hebben van onze moslimvrienden in de hele wereld over hun bezorgdheid vernomen. We begrijpen dat en we delen hun ongerustheid”, aldus Rice. Ze voegde eraan toe dat „oneerbiedigheid tegenover de heilige koran nooit getolereerd zal worden door de Verenigde Staten.”