United vroeg ruim twee jaar geleden uitstel van betaling. Sindsdien probeert de maatschappij door forse kostenbesparingen weer uit de rode cijfers te komen. Eerder deze week kreeg het bedrijf van een faillissementsrechter in Chicago toestemming om vijf jaar lang alle pensioenverplichtingen te schrappen. Dat scheelt United 645 miljoen dollar per jaar.

De pensioenverplichtingen worden nu voor een deel overgenomen door de overheid. Dat betekent een forse verlaging van de pensioenen. Het personeel van United is daar natuurlijk niet blij mee en overweegt stakingsacties. Verschillende andere luchtvaartmaatschappijen hebben intussen verklaard dat United door het schrappen van de pensioenverplichtingen een oneerlijk concurrentievoordeel geniet. Analisten verwachten daarom dat andere maatschappijen binnenkort ook zullen aandringen op overheveling van hun pensioenverplichtingen naar de overheid.