Het Amerikaanse leger begon het afgelopen weekeinde in de westelijke provincie al–Anbar, waar zich veel rebellen ophouden, de operatie Matador. De duizend mariniers die aan de operatie deelnemen stuiten er de afgelopen dagen op goed bewapende rebellen in uniform, aldus luitenant–generaal James Conway. In enkele gevallen droegen tegenstanders ook kogelwerende vesten.

Door de gevechten zijn sinds zaterdag ten minste honderd opstandelingen omgekomen. De onverwacht hevige strijd heeft ook zeker drie mariniers het leven gekost.

De operatie vindt plaats in een woestijngebied bij de grens met Syrië. De regio kent veel smokkelroutes en er houden zich talloze opstandelingen schuil. Onder hen is mogelijk ook de meestgezochte tegenstander van de Amerikanen in Irak, terroristenleider Abu Musab al–Zarqawi.