De UUP zelf raakte op een na alle zetels in het Lagerhuis kwijt. In een korte verklaring zei Trimble dat hij zich uit de Noord–Ierse politiek wil terugtrekken. Hij leidde de UUP sinds 1995 en poogde sindsdien de protestanten tot samenwerking met de katholieken te bewegen.

Trimble verloor in het district Upper Bann van David Simpson van de radicalere Democratische Unionisten Partij van Ian Paisley. De Britse verkiezingen van donderdag gingen in Noord–Ierland over de toekomst van het vredesproces tussen katholieken en protestanten.

Trimble kreeg in 1998 de Nobelprijs voor de Vrede, samen met de katholieke leider John Hume. Hij was nauw betrokken bij de totstandkoming van de Goede Vrijdag–akkoorden eerder dat jaar. Hij leidde enkele jaren als Eerste Premier de halfautonome Noord–Ierse regering.

De Noord–Ierse regering onder leiding van Trimble en het regionale parlement werden in oktober 2002 op non–actief gezet, na beschuldigingen dat de katholieke terreurorganisatie IRA via de politieke vleugel Sinn Féin zou zijn geïnfiltreerd in het Britse ministerie voor Noord–Ierse Zaken. De Britse premier Blair en zijn Ierse ambtgenoot Ahern slaagden er daarna niet in om het vredesproces vlot te trekken.