„We zijn er klaar voor.” Zo beschreef burgemeester G. Leers van Maastricht vrijdag de afronding van de veiligheidsmaatregelen rond het bezoek dit weekeinde van de Amerikaanse president Bush.

De laatste maatregelen werden vrijdag getroffen. Rond Château St.-Gerlach in Houthem, waar Bush overnacht, zijn over een lengte van meer dan 500 meter grote schermen geplaatst. Die ontnemen elk zicht op het hotel vanaf wegen in de buurt. Ook zijn er politieposten ingericht.

Alle hotels in Zuid-Limburg zijn volgeboekt. Volgens burgemeester Leers zijn er ruim 6000 bedden bezet, onder meer door Amerikaanse veiligheidsbeambten en journalisten. Taxibedrijven hebben versterking gevraagd van bedrijven uit de rest van het land.

Korpschef W. Velings wilde niet zeggen hoeveel beveiligers Bush meeneemt. Duidelijk is dat het om vele honderden gaat, bevestigde een woordvoerder van de politie later. De Amerikaanse beveiligers hebben inmiddels een vergunning gekregen om ook in Limburg wapens te dragen, aldus Velings.

De inwoners van Margraten bekijken het bezoek van de Amerikaanse president Bush met gemengde gevoelens. „Hij komt aan in Beek, overnacht in Valkenburg en is een uurtje op de begraafplaats”, zegt een middenstander in het dorpscentrum. „Wat hebben wij daar aan?” zegt de eigenaar van een doe-het-zelfzaak.

Een callcentrum in Maastricht, speciaal ingericht voor het bezoek van Bush, is de afgelopen week door 1000 mensen gebeld.

Er kwamen soms bizarre vragen. „Het meest merkwaardige was een vraag van een schutterij. Die moet zondag naar Linne voor schietwedstrijden, en de schutters vroegen of het zondag een probleem wordt om een geweer mee te nemen. Dat mag dus absoluut niet.”