Niet uitgesloten is dat het aantal valpartijen hoger ligt. De onderzoekers zijn uitgegaan van de cijfers die de verpleeghuizen via een enquête zelf hebben doorgegeven. In het Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde, waarin de onderzoekers zaterdag hun conclusies publiceren, waarschuwen zij dan ook voor „onderrapportage.”

Volgens de onderzoekers is het vallen in verpleeghuizen „een aanzienlijk probleem.” Bij een gemiddeld huis met 180 bedden komt het meer dan 300 keer per jaar voor dat er een patiënt valt. Dat aantal is al wel minder dan vijf jaar geleden, toen een gemiddeld verpleeghuis jaarlijks 336 valpartijen telde.

In de ogen van de onderzoekers zijn extra maatregelen nodig, vooral voor de groep ouderen die met bijvoorbeeld dementie kampen. Zij blijken vaker te vallen dan ouderen met lichamelijke kwalen. Directies van verpleeghuizen zouden een beleid moeten opzetten om het vallen te voorkomen. Minder dan 5 procent van de instellingen die meededen aan het onderzoek, hebben een zogenoemd valpreventieprotocol.

De Nederlandse verpleeghuispatiënten blijken iets vaker te vallen dan die in het buitenland. Zij vallen gemiddeld ongeveer anderhalf keer, halen de onderzoekers zestien internationale studies aan ter vergelijking.