Bij een drukke groentemarkt in de voornamelijk sjiitische stad Suwayra, ongeveer 50 kilometer ten zuiden van Bagdad, bracht een zelfmoordenaar zijn bomauto tot ontploffing. De aanslag eiste zeker 58 mensenlevens. Volgens de politie raakten daarnaast ruim 45 mensen gewond.

Acht Iraakse politiemensen en vier burgers zijn om het leven gekomen door een zelfmoordaanslag bij Tikrit, de geboortestad van Saddam Hussein in het noorden van Irak. Ook de dader liet het leven. Hij was met een auto vol explosieven ingereden op een politiebusje dat stilstond bij een controlepost. De meeste slachtoffers waren inzittenden.

In het noorden van de hoofdstad heeft de politie de lichamen gevonden van veertien geëxecuteerde mannen. De slachtoffers waren geboeid en geblinddoekt en waren door het hoofd geschoten. Ze droegen allen burgerkleding en moeten volgens de politie dinsdag of woensdag zijn gedood.

Een buurtbewoner had de politie gewaarschuwd dat hij een man met een bulldozer een kuil had zien graven op een braakliggend terrein. De politie trof twaalf begraven lichamen aan. Twee andere lagen nog boven de grond en de bestuurder van de bulldozer was verdwenen.

De vindplaats van de lichamen ligt aan de rand van Sadr City, de arme wijk met 2 miljoen inwoners waar de radicale sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr veel aanhang heeft.

Sinds acht dagen geleden het Iraakse parlement zijn goedkeuring gaf aan de nieuwe regering hebben bomaanslagen en andere aanvallen meer dan 250 mensen het leven gekost. De verwachting was dat een nieuwe regering het land stabiliteit en vrede zou brengen. Opstandelingen hebben sindsdien juist hun gewelddaden opgevoerd.

De Iraakse autoriteiten schrijven de meeste aanslagen toe aan de leider van al-Qaida in Irak, de Jordaniër Abu Musab al-Zarqawi. Zijn groepering heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanslag bij Tikrit.

Mogelijk is Al-Zarqawi ziek of gewond. Het Amerikaanse leger onderzoekt berichten dat hij vorige week in een ziekenhuis in de Iraakse stad Ramadi is geweest. Eind vorige maand deden Amerikaanse militairen invallen in drie ziekenhuizen in die stad, zonder hem te vinden.

De aan al-Qaida gelieerde groepering heeft nu in twee moskeeën de boodschap achtergelaten dat de Jordaniër inderdaad vorig week donderdag in het ziekenhuis was tijdens een Amerikaanse inval, maar dat de militairen hem over het hoofd hebben gezien.

De Arabische nieuwszender Al-Jazeera meldde vrijdag dat de gijzelnemers van een Australische burger in Irak de regering in Canberra een ultimatum hebben gesteld. Binnen 72 uur moet Australië beginnen met de terugtrekking van zijn troepen in Irak, anders wordt de gegijzelde Douglas Wood gedood.

Diezelfde zender maakte ook melding van een nieuwe gijzeling in Irak. Het zou gaan om zes Jordaniërs, die daar voor een Amerikaans bedrijf werken. De ontvoerders noemen zich de al-Bara bin Malek Brigades.