De 43-jarige Donald Herbert raakte bij het blussen van een brand in 1995 zwaargewond. Voor zijn redding had hij enkele minuten geen zuurstof meer gehad, meldde The New York Times woensdag. De Amerikaan lag meer dan twee maanden in coma en was sinds de brand zo goed als blind, niet in staat te spreken en niet bij machte zijn familie te herkennen.

Zaterdag deed hij echter iets dat zijn familie en artsen schokte: hij vroeg om zijn vrouw. Medewerkers van het verzorgingstehuis in de staat New York waar de Amerikaan ligt, renden naar de telefoon, en op het abrupte herstel volgden urenlange gesprekken met Herberts vrouw, vier zonen, vrienden en familieleden. Volgens een oom dacht Herbert dat hij slechts drie maanden was „weggeweest.”

Er zijn een paar andere gevallen bekend van mensen met ernstig hersenletsel die herstelden. Twee jaar geleden kwam in Arkansas een slachtoffer van een verkeersongeluk na negentien jaar coma weer bij kennis. In 1990 begon in Tennessee een politieman te praten die acht jaar eerder na een schietpartij verlamd en doofstom raakte.

Zij waren er niet zo erg aan toe als Terry Schiavo, de comapatiënte uit Florida die vorige maand overleed, nadat haar voedingssonde was verwijderd.