Dat zei premier Kok zondag in Vlissingen. De minister-president gaf daar het startschot voor de viering van Bevrijdingsdag in heel het land.

In dertien steden waren -ondanks de zondag- bevrijdingsfestivals georganiseerd. Daar traden vooral muziekgroepen en artiesten op. De festivals trokken door de regen en de kou minder bezoekers dan andere jaren: 600.000 in plaats van de verwachte 700.000.

In de bevrijdingsstad Wageningen liepen zondag 3600 binnen- en buitenlandse veteranen mee in een militaire parade. Dat waren er 600 meer dan de vorige keer. Nu de strijders van de Tweede Wereldoorlog langzaam van het toneel verdwijnen, neemt het aandeel jongere veteranen van vredesmissies in de parade toe.

Prins Bernhard legde een krans bij het nationaal bevrijdingsmonument en nam vervolgens het defilé af bij hotel De Wereld, waar in 1945 de capitulatie van de nazi’s officieel werd bekrachtigd. De 90-jarige Bernhard bleef tijdens heel de optocht staan en hoefde niet te gaan zitten.

Het defilé in Wageningen ging vorig jaar niet door wegens de mond- en klauwzeercrisis. Het aantal toeschouwers lag dit jaar met ongeveer 70.000 net zo hoog als op 5 mei 2000.

In aanwezigheid van koningin Beatrix vond zondagavond op de Amstel in Amsterdam het traditionele bevrijdingsconcert plaats als afsluiting van de festiviteiten. Het was dit jaar niet zo druk als andere jaren.

In veel kerken is gisteren aandacht besteed aan de bevrijding. Veelal klonk daarbij zorg over de ontwikkelingen in Nederland door.