De Noord-Koreanen zouden sinds maart aan de voorbereidingen werken en mogelijk al in juni een proef doen, weet Kyodo, dat zich baseert op diplomatieke bronnen. Washington zou de Chinese regering hebben gevraagd er bij Pyongyang op aan te dringen om de voorbereidingen stop te zetten, maar Peking heeft hier volgens de bronnen niet op gereageerd.

Een medewerker van het IAEA, de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties, zei dat het zeer waarschijnlijk is dat de Noord-Koreanen een dergelijke proef met succes zouden kunnen uitvoeren. De Amerikanen zouden hun informatie baseren op op satellietfoto’s en andere bronnen. Noord-Korea meldde in maart dat het een nucleaire macht was geworden.

De berichten zijn het zoveelste bewijs van de Amerikaanse vrees dat Pyongyang onverdroten voortgaat met de ontwikkeling van kernwapens. Die vrees is gevoed door uitlatingen van Zuid-Koreaanse functionarissen, die hebben gezegd dat Noord-Korea de kernreactor bij Yongbyon heeft stilgelegd. Dit kan zijn gebeurd om er het plutonium uit te halen dat kan worden gebruikt voor een ondergrondse kernproef.

De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken, Christopher Hill, die het Amerikaanse Noord-Korea-beleid coördineert, zei eind vorige week al dat een ondergrondse kernproef „een zeer bemoeilijkende factor” zou zijn in het overleg dat de VS, Rusland, Japan, China en de beide Korea’s voeren over stopzetting van het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma.