De oproep komt op de laatste dag van een vierdaagse internationale conferentie in Leiden en Den Haag over duurzame ontwikkeling en natuurbescherming op Borneo.

Volgens de deelnemers aan het congres moet er snel wat gebeuren. Uit satellietfoto’s die op de conferentie werden gepresenteerd, blijkt dat de vernietiging van het tropisch regenwoud nog sneller gaat dan gedacht. Het uitroepen van nieuwe beschermde gebieden alleen is niet voldoende. De lokale bevolking moet toegang blijven houden tot producten uit het regenwoud om zo in eigen levensonderhoud te kunnen voorzien.

Volgens het congres is het op korte termijn organiseren van een missie naar Borneo in het kader van duurzame handel een belangrijke eerste stap. Een dergelijke missie sluit aan bij het verzoek van de lokale districtshoofden om concrete duurzame ontwikkeling, zoals ecotoerisme, op gang te brengen.

Ook kan de missie zich oriënteren op mogelijkheden voor de duurzame productie van hout en palmolie en van kredietverstrekking voor duurzaam ondernemen in deze sectoren. Op deze manier hoeft palmolie, die verwerkt wordt in zeep en voedingsmiddelen, niet meer te worden geoogst op plantages waarvoor tropisch bos is weggekapt.

„De tijd dringt. De bevolking wil graag een groen eiland houden, maar dan moeten ze voldoende alternatieve middelen van bestaan hebben”, aldus M. Kavanagh, directeur van Wereldnatuurfonds Maleisië. Het eiland Borneo valt bestuurlijk onder Maleisië, Indonesië en Brunei.